…había estado presente cuando Elena Villarreal murió.
Marta observó la pulsera bajo la lámpara.
—¿Está diciendo que Ofelia la mató?
El comandante Salgado no respondió de inmediato.
Cerró la puerta de la oficina y bajó las persianas.
—Estoy diciendo que esta joya desapareció la misma noche en que Elena cayó desde el balcón de su hacienda. La investigación concluyó que fue un accidente, pero el broche apareció en la mano de Ofelia y nunca se explicó por qué.
—Entonces, ¿por qué no la arrestaron?
—Porque alguien poderoso se encargó de que el caso se cerrara.
Salgado abrió otra carpeta.
En la primera página aparecía el nombre de un joven agente que había participado en la investigación.
Samuel Salgado.
Marta levantó la vista.
—¿Es usted?
—Mi padre.
El comandante se sentó frente a ella.
—Fue el primero en decir que Elena no había caído sola. Encontró marcas de forcejeo en el balcón y una copa rota en el dormitorio. También descubrió que Ofelia había retirado una fuerte cantidad de dinero de la cuenta de Elena dos días antes de su muerte.
—¿Qué ocurrió con su padre?
—Lo acusaron de alterar pruebas. Perdió el empleo y murió convencido de que había fallado.
Marta miró la fotografía de la joven Ofelia. La mancha de su manga no parecía barro.
—¿Por qué alguien pondría la pulsera en mi maleta después de veinticinco años?
Salgado tomó una bolsa transparente.
—Porque la joya no solo relaciona a Ofelia con la muerte. También contiene algo.
Presionó con cuidado una de las serpientes talladas.
La pieza cedió.
Dentro del jade había una cavidad diminuta.
Salgado extrajo un rollo de papel protegido por una película de plástico.
Marta contuvo la respiración.
El comandante desenrolló el documento con pinzas.
Era una lista de nombres, fechas y cantidades.
En la parte superior podía leerse:
“Fideicomiso para mi hija, Marta Elena Villarreal”.
Marta sintió que el mundo dejaba de moverse.
—Ese es mi nombre.
—¿Cuál era el apellido de soltera de su madre?
—Ramírez. Mi madre se llamaba Julia Ramírez.
Salgado revisó el expediente.
—¿Está segura?
—Claro que estoy segura.
El policía deslizó hacia ella una fotografía tomada en la hacienda veinticinco años atrás.
Elena Villarreal aparecía junto a una mujer joven con uniforme de enfermera.
Marta reconoció aquellos ojos de inmediato.
—Es mi madre.
—Según el expediente, Julia no era enfermera —dijo Salgado—. Era la hermana menor de Elena.
Marta dejó caer la fotografía.
Toda su vida, Julia le había dicho que no tenía familia. Que sus padres habían muerto cuando era niña y que Marta había nacido de una relación breve con un hombre que nunca quiso reconocerla.
—Mi madre murió hace seis años.
—¿Le dejó documentos?
—Solo una caja con fotografías y cartas. Está guardada en casa de Andrés.
El comandante se levantó.
—Necesitamos recuperarla antes de que desaparezca.
—Andrés no me permitirá entrar.
—Ahora esto es parte de una investigación.
Cuando llegaron a la casa, las bolsas negras con la ropa de Marta seguían sobre la banqueta.
Las ventanas estaban cerradas.
Salgado tocó el timbre acompañado por dos agentes.
Doña Ofelia abrió la puerta.
Su expresión cambió al ver al comandante.
—Mi hijo ya presentó la denuncia. Esa mujer no vive aquí.
—Venimos a realizar una inspección relacionada con una investigación distinta.
Ofelia miró la patrulla y apretó los dedos alrededor del rosario que llevaba al cuello.
—No pueden entrar sin una orden.
Salgado levantó una carpeta.
—La tenemos.
Andrés apareció detrás de su madre.
Cuando vio a Marta, endureció el rostro.
—Te dije que no volvieras.
—Vengo por la caja de mi mamá.
—Tus cosas están afuera.
—La caja estaba en el clóset de nuestro cuarto.
Andrés evitó mirarla.
Marta comprendió la respuesta antes de escucharla.
—¿Dónde está?
—No sé de qué hablas.
Los agentes comenzaron a revisar la casa.
Encontraron el clóset vacío y cenizas recientes en el asador del patio.
Entre los restos había esquinas de fotografías, botones metálicos y fragmentos de papel.
Marta se volvió hacia Andrés.
—Quemaste los recuerdos de mi madre.
—No fui yo.
—¿Quién más sabía dónde estaban?
Ofelia intervino.
—Probablemente tu madre también robó esas cosas.
Salgado colocó sobre la mesa una copia de la lista encontrada dentro de la pulsera.
La suegra dejó de respirar al ver el nombre de Marta.
—¿Dónde encontraron eso?
—Dentro de la joya que usted aseguró que pertenecía a su madre.
Ofelia se apoyó en una silla.
—No sé nada de ningún documento.
—Pero reconoció la pulsera desde el otro lado de la habitación —dijo Marta—. Reconoció incluso una grieta que nadie más había visto.
—Porque Elena me la regaló.
—Hace unos minutos dijo que era de su madre.
Andrés miró a Ofelia.
—Mamá, ¿quién era Elena Villarreal?
—Una mujer para la que trabajé cuando era joven.
—¿Y por qué Marta aparece como su hija?
El rostro de Ofelia se transformó.
Ya no parecía la mujer ofendida que había acusado a su nuera.
Parecía alguien calculando una salida.
—Esa lista es falsa.
Salgado mostró la fotografía donde ella sujetaba el broche roto.
—La pulsera fue fotografiada la noche de la muerte de Elena. Su madre jamás fue propietaria.
—Yo no la maté.
Nadie había pronunciado todavía aquella acusación.
Andrés se alejó de ella.
—¿Qué hiciste?
—Nada. Elena estaba alterada. Había bebido. Salió al balcón y perdió el equilibrio.
—¿Por qué tenías el broche?
—Intenté salvarla.
—¿Y el dinero que retiraste de su cuenta? —preguntó Salgado.
Ofelia cerró los ojos.
—Ella me pidió que lo hiciera.
—¿Para qué?
—Para proteger a la niña.
Marta se acercó.
—¿A mí?
Ofelia la miró por primera vez sin desprecio.
—Tú no debías volver a aparecer.
La frase atravesó el silencio.
—Yo nunca desaparecí —respondió Marta—. Me casé con tu hijo.
—Por eso tuve que sacarte de esta casa antes de que encontraras la caja.
Andrés golpeó la mesa.
—¿Tú pusiste la pulsera en su maleta?
Ofelia no contestó.
—¡Respóndeme!
—Era la única manera de hacer que te alejaras de ella.
—La acusaste de un delito.
—Te estaba protegiendo.
—¿De qué?
Ofelia señaló a Marta.
—De una mujer que no sabe quién es.
Salgado ordenó a uno de los agentes revisar el despacho.
Detrás de un librero encontraron una caja fuerte.
Andrés aseguró no conocer la combinación.
Marta recordó una fecha que Ofelia utilizaba en todas sus contraseñas: el día en que su hijo había nacido.
La puerta se abrió.
Dentro había dinero, pasaportes, recortes del caso Villarreal y varias cartas de Julia.
No eran las cartas que Marta guardaba.
Estaban dirigidas a Ofelia.
Salgado abrió la más antigua.
“Ofelia: cumplí mi promesa y saqué a Marta de Puebla. Nadie sabe que sobrevivió. Te ruego que no vuelvas a buscarnos”.
Marta sintió que las piernas le fallaban.
—¿Sobreviví a qué?
Ofelia guardó silencio.
Salgado tomó otra carta.
“Anoche volvió a preguntar por la cicatriz de su espalda. No puedo seguir diciéndole que nació con ella. Sé que Elena quiso protegerla, pero algún día Marta descubrirá lo que ocurrió en el balcón”.
Marta llevó una mano a la espalda.
Desde niña tenía una cicatriz delgada bajo el hombro. Julia siempre aseguró que era consecuencia de una operación realizada cuando era bebé.
—Yo estaba allí la noche que murió Elena.
Ofelia se sentó.
Por primera vez, parecía derrotada.
—Tenías cuatro años.
—¿Era mi madre?
—Sí.
La palabra llegó sin ternura.
Marta cerró los ojos.
Durante años había pensado que Julia era la única familia que tuvo. Ahora descubría que su madre biológica había muerto en una casa donde Ofelia trabajaba.
—¿Qué vi?
—Elena había descubierto que su socio desviaba dinero de la empresa. Quería denunciarlo y cambiar su testamento para dejarte todo.
—¿Qué socio?
Ofelia miró a Andrés.
—Su padre.
Andrés dio un paso atrás.
—Mi papá murió cuando yo tenía ocho años.
—Rogelio no era el hombre honesto que tú recuerdas. La empresa de los Villarreal estaba a punto de quebrar por su culpa. Elena reunió las pruebas y amenazó con enviarlo a prisión.
Salgado colocó la lista sobre la mesa.
—Estas cantidades corresponden a transferencias.
Ofelia asintió.
—Elena las escondió en la pulsera. Rogelio fue a recuperarla. Discutieron en el balcón. Yo entré cuando él intentaba quitársela.
Marta apenas podía hablar.
—¿Él la empujó?
—Elena se defendió. El broche se rompió. Tú saliste del dormitorio y corriste hacia ella. Rogelio te apartó con tanta fuerza que chocaste contra una mesa de cristal.
Marta tocó su cicatriz.
—Julia llegó después.
—Te llevó al hospital. Cuando volvió, Elena ya estaba muerta.
—¿Y tú qué hiciste?
Ofelia apretó el rosario.
—Ayudé a Rogelio a limpiar la habitación.
Andrés se cubrió el rostro.
—Mamá…
—Lo hice por ti. Tu padre iba a ir a prisión. Nos habría dejado sin nada.
—Una mujer murió.
—Fue un accidente.
—Y permitiste que culparan al padre del comandante.
Ofelia miró a Salgado.
—Rogelio pagó a sus superiores. Yo solo obedecí.
—Durante veinticinco años —dijo Marta— seguiste obedeciendo.
La suegra levantó la voz.
—¡No entiendes lo que estaba en juego! Elena había puesto todo a tu nombre. La fábrica, la hacienda, las cuentas. Cuando Julia huyó contigo, Rogelio declaró que ambas habían muerto en un accidente carretero. Después utilizó documentos falsos para quedarse con la empresa.
Marta miró a Andrés.
La casa, los negocios familiares y la comodidad que él había defendido provenían de su herencia.
Andrés palideció al comprenderlo.
—¿Te casaste con Marta sabiendo quién era?
—Claro que no.
—Pero tú sí lo sabías —le dijo a su madre.
—La reconocí por la cicatriz durante el viaje a Cancún. Vi una fotografía donde llevaba un vestido con la espalda descubierta. Después investigué a Julia.
Marta recordó que, tras aquel viaje, Ofelia había comenzado a tratarla con una hostilidad diferente.
—Por eso insistías en que Andrés se divorciara.
—Mientras estuvieras lejos, nadie relacionaría tu nombre con Elena.
—¿Y por qué sacar la pulsera ahora?
Ofelia miró el piso.
—Porque recibí una llamada.
—¿De quién?
—De alguien que dijo tener las cartas originales de Elena y una grabación de la noche de su muerte. Exigía diez millones de pesos. Me ordenó colocar la pulsera entre tus cosas y hacer que la policía la encontrara.
Salgado frunció el ceño.
—¿Para qué?
—Para que pareciera que Julia la había robado y te la había heredado. Con Marta acusada, cualquier documento que presentara después perdería credibilidad.
—¿Quién llamó?
—No dio su nombre.
—Estás mintiendo —dijo Marta.
Ofelia levantó la vista.
—Pregúntale a Andrés.
Todos se volvieron hacia él.
Andrés retrocedió.
—Yo no sé nada.
—La noche anterior a la denuncia utilizaste mi teléfono —dijo Ofelia—. Tú recibiste las instrucciones.
Marta sintió un dolor más profundo que cuando su esposo la abandonó en la comisaría.
—¿Sabías que la pulsera estaba en mi maleta?
Andrés negó.
—Mi madre dijo que necesitaba darte una lección. Que después retiraría los cargos.
—Cambiaste las cerraduras.
—Estaba enojado.
—Dejaste mi ropa en la calle.
—Creí que habías robado otras cosas.
Salgado sacó su teléfono.
—Tenemos cámaras frente a la casa. Si colaboró para colocar la joya, lo sabremos.
Andrés perdió la calma.
—¡Yo no la puse! Solo mantuve a Marta ocupada mientras mi madre entraba al cuarto.
Marta sintió que algo dentro de ella se rompía definitivamente.
—Cuando te llamé desde la comisaría, ya sabías la verdad.
—Mi madre prometió arreglarlo.
—Y aun así me llamaste ladrona.
Andrés intentó acercarse.
Marta levantó una mano.
—No vuelvas a tocarme.
Los agentes esposaron a Ofelia por la falsificación de la denuncia y la manipulación de pruebas. Andrés fue llevado a declarar.
Antes de salir, la suegra se inclinó hacia Marta.
—Crees que has ganado, pero Elena no te dejó aquella fortuna por ser su hija.
—¿Qué significa eso?
Ofelia sonrió con tristeza.
—Significa que Julia te mintió sobre quién era tu padre.
Salgado la condujo hacia la patrulla.
Esa misma noche, el comandante acompañó a Marta al antiguo panteón familiar de los Villarreal. Según el expediente, Elena descansaba allí.
Pero al abrir la cripta con autorización judicial, encontraron el ataúd vacío.
En su interior solo había un sobre y una fotografía.
La imagen mostraba a Elena sosteniendo a Marta cuando era niña.
Junto a ellas aparecía Samuel Salgado, el padre del comandante.
Al reverso, Elena había escrito:
“Si algo me ocurre, Samuel protegerá a nuestra hija”.
El comandante leyó la frase y quedó inmóvil.
—Mi padre nunca dijo que conociera a Elena fuera de la investigación.
Marta abrió el sobre.
Dentro había una llave pequeña y una nota escrita por Julia:
“Marta, perdóname. Elena no murió aquella noche. La ayudé a escapar porque Rogelio prometió terminar lo que había empezado. El cuerpo que identificaron no era el suyo. Durante años creí que estaba a salvo, hasta que recibí una carta enviada desde Guadalajara”.
Debajo aparecía una dirección.
Marta reconoció la calle.
Era donde Andrés había comprado, meses atrás, un departamento que aseguraba utilizar para reuniones de trabajo.
Salgado y Marta llegaron antes de la medianoche.
La llave abrió la puerta.
El lugar estaba vacío, pero había una taza todavía caliente sobre la mesa.
En una pared colgaban fotografías de Marta tomadas durante distintos momentos de su vida: saliendo de la escuela, el día de su graduación, durante su boda y la mañana del arresto.
Al centro había una imagen reciente de Ofelia colocando la pulsera dentro de la maleta.
—Alguien vigilaba toda la casa —dijo Salgado.
Marta encontró una grabadora.
Presionó el botón.
La voz de una mujer llenó la habitación.
“Marta, si estás escuchando esto, significa que Ofelia finalmente decidió culparte. No confíes en Andrés. Él sabe desde hace tres años que la fortuna Villarreal te pertenece. Se casó contigo después de encontrar el testamento”.
Marta sintió que el aire desaparecía.
La grabación continuó:
“Yo soy Elena Villarreal. Estoy viva. Pero el hombre que intentó matarme también lo está. Rogelio fingió su muerte para seguir controlando a Ofelia y a su hijo. Esta noche vendrá por la pulsera”.
Las luces del departamento se apagaron.
Desde el pasillo llegó el sonido lento de un bastón golpeando el suelo.
Tac.
Tac.
Tac.
Salgado sacó su arma.
Marta apretó la llave entre los dedos.
La puerta comenzó a abrirse.
Y una voz masculina, envejecida pero firme, habló desde la oscuridad:
—Marta, antes de creerle a Elena, pregúntale por qué te abandonó dos veces… y por qué el comandante Salgado lleva tu mismo lunar en la muñeca.